Cienfuegos, la perla del Sur (1ª parte)

El grupo de viaje posa delante del Arco de Triunfo (1902) ubicado en el Parque José Martí. Con un cierto aire a nuestra Puerta de Alcalá, también se le conoce como Arco de los Obreros por erigirse gracias a la iniciativa del Club Revolucionario para festejar el advenimiento de la frustrada República de 1902.

"Cienfuegos sería un destino turístico exclusivo en cualquier país desarrollado. Salvando las distancias, es a Cuba lo que San Sebastián a España. Sede de la burguesía criolla junto a la Habana, Matanzas y Camagüey, el paso del tiempo no le ha arrebatado la huella de su antiguo esplendor".

CUBA MÁS ALLÁ DE FIDEL, Jorge Moreta

Cienfuegos se encuentra a la orilla del Caribe, en la provincia de Cienfuegos que ocupa el centro-sur de la isla de Cuba. Limita al oeste con la provincia de Matanzas, al norte  con la provincia de Villa Clara, al este con Sancti Spiritus y al sur con el Mar Caribe. Actualmente tiene cerca de 400.000 habitantes. El centro histórico urbano de la ciudad de Cienfuegos fue declarado Patrimonio de la Humanidad por  la UNESCO, en el año 2005, siguiendo los criterios de "intercambio de valores e importancia en la historia de la humanidad".

Palacio de Ferrer.
Ubicado en una de las esquinas del Parque José Martí esta bella edificación de tonos azules fue construida en 1917 por el comerciante y hacendado español José Ferrer Sirés. Actualmente es la Casa de Cultura "Benjamín Duarte" y presta atención al movimiento de artistas aficionados de la ciudad.

Cienfuegos fue fundada en 1819 y se desarrolló gracias al comercio y producción de caña de azúcar, mango, tabaco y café. Recibió una gran influencia cultural y social de la Ilustración española, lo que le llevó a ser cada vez más importante en el siglo XIX. Para la UNESCO constituye "el primero y mejor ejemplo de un conjunto arquitectónico y urbanístico en el que se plasmaron las nuevas ideas de modernidad, higiene y ordenamiento urbano surgidas en Latinoamérica en el XIX".

Palacio de Gobierno.
Se terminó de construir en 1950 y su cúpula domina el horizonte de la ciudad. Su diseño se basó en el Capitólio de la Habana. Empezó como sede del Gobierno Municipal y, desde 1976, es la sede de la Asamblea del poder Popular. A la derecha podemos observar uno de los dos leones que flanquean la entrada al Parque José Martí.

El nombre de Cienfuegos lo tiene desde 1829 cuando recibió el título de Villa de Cienfuegos, en honor a José Cienfuegos, Capitán General de Cuba en el momento de su fundación y en 1880 recibe ya el título de Ciudad gracias a su acelerado desarrollo. Erróneamente algunos identifican su nombre con el famoso guerrillero compañero de Fidel, Camilo Cienfuegos, como muy bien nos recordó Irma, nuestra guía.

Teatro Tomás Terry.
Terminado en 1889, se inauguró en 1890 y es uno de los principales escenarios construidos en el s. XIX en Cuba. De estilo italiano, destacan los mosaicos venecianos en la parte superior de la fachada. Su construcción se debe al último deseo del hacendado Tomás Terry Adams que se enriqueció con el tráfico de esclavos y fue luego alcalde de Cienfuegos. En su escenario han actuado figuras de fama internacional como Enrico Caruso o Sarah Bernhardt.

Nuestro Hotel La Unión, galardonado en el año 2000 con la categoría de "Hotel Encanto", muy merecidamente, ya hablaremos en otra entrada más detalladamente sobre él, se encuentra muy cerca de lo que es el centro histórico de la ciudad, donde se ubica la que fue primero "Plaza de Armas" y, a partir de 1905, Parque José Martí. Este Parque constituye el meollo de Cienfuegos ya que en su entorno se encuentran los edificios y monumentos más importantes de la ciudad: El Arco de Triunfo, el Colegio de San Lorenzo y Santo Tomás, el teatro Tomás Terry, el Palacio de Ferrer, el Palacio de Gobierno, la Casa del Fundador de la Colonia Fernandina de Jagua y, por último, la Catedral de Nuestra Señora de la Purísima Concepción. Es un parque con unas dimensiones más grandes que la de otros de Cuba, 2 hectáreas, y en el se encuentra, junto en el centro, el "kilómetro cero" que marca el punto de referencia para el trazado urbano de la ciudad. Nos sorprendieron sus enormes y centenarias ceibas que le dan un aire fresco y acogedor.

El "kilómetro cero", en el centro del Parque José Martí, marca el punto de referencia para el trazado urbano de la ciudad

Monumento a José Martí erigido en 1906 en el Parque homónimo. Al fondo el Arco de Triunfo.

Una de las centenarias ceibas que dan sombra al Parque José Martí. Al fondo el teatro Tomás Terry y a su lado el Colegio de San Lorenzo.

Colegio San Lorenzo y Santo Tomás.
Está al lado del Teatro Tomás Terry. En este edificio construido en 1927 se establecieron los colegios de Santo Tomás y San Lorenzo, destinados a la enseñanza de oficios y manualidades para los niños pobres de la ciudad. En él tuvo lugar el levantamiento armado del 5 de septiembre de 1957. Hoy es la sede de la escuela secundaria básica 5 de septiembre.

Panorámica con el Parque José Martí a la izquierda y la Catedral de Nuestra Señora de la Purísima Concepción (1833-1852) con sus dos torres de diferente altura.

Catedral de Nuestra Señora de la Purísima Concepción.
La Catedral de Cienfuegos se construyó en el lugar donde se celebró la primera misa en
1819. Se comenzó a construir en 1833 y se terminó en 1852. De fachada neoclásica el orden
arquitectónico es el dórico.

La catedral Nuestra Señora de la Purísima Concepción

Es uno de los edificios más antiguos de Cienfuegos ya que se construyó en el lugar donde se celebró la primera misa en 1819 por el padre Antonio Loreto Sánchez. Se comenzó a construir en 1833 y se terminó en 1852. La imagen de la Purísima fue tallada en Barcelona y los vitrales que ocupan las doce ventanas y que representan a los doce apóstoles fueron realizados en París. De fachada neoclásica el orden arquitectónico es el dórico.

Una mayoría del pueblo cubano se siente católica, aunque también pudimos comprobar que hay seguidores de otras creencias como la santería, el judaismo o la iglesia ortodoxa rusa que van implantándose y abriendo templos en Cuba. El día que visitamos la catedral de Cienfuegos, un jueves por la mañana, la misa estaba muy concurrida.

En Cuba el 60% de la población es católica. Existen once diócesis, tres de ellas con rango de archidiócesis. La figura de mayor jerarquía es el Arzobispo de La Habana Jaime Ortega Alamino, nombrado cardenal en 1994. Por tanto se puede afirmar que Cuba es un país mayoritariamente católico, pero la mezcla de culturas de distintas procedencias ha dado lugar a un auténtico sincretismo religioso donde se mezclan, especialmente, religiones africanas con el catolicismo dando lugar a la tan conocida santería, pero esta no tiene una institución que la represente. También están el judaísmo, el mahometanismo y recientemente se inauguró una iglesia ortodoxa rusa en la Habana Vieja.

Se está dando actualmente una tendencia al compromiso por parte del clero cubano para llenar con labor asistencial los huecos a los que no llega un Estado con escasos recursos. En una entrevista a El País, el profesor de Historia cubano López Oliva afirmaba que la Iglesia tiene ahora una nueva forma de fuerza: "Con alrededor de 300 sacerdotes, unas 700 monjas y 700 templos, la Iglesia católica se ha convertido en la mayor ONG de Cuba" (EL PAÍS, 29 de septiembre de 2015).

Calle de Cienfuegos.
Gente deambulando en una calle cercana al Parque José Martí.

Dos leones custodian la entrada al Parque José Martí de Cienfuegos.

Un coche antiguo americano circulando un día normal por una calle céntrica de Cienfuegos que aún conserva en el suelo la antigua vía del tranvía.

Soportales del Palacio de Gobierno. A la derecha entrada al Fondo Cubano de Bienes Culturales.

Tránsito en una de las calles que parten del centro de Cienfuegos, cerca del Parque José Martí.

Panorámica de Cienfuegos desde la terraza del Hotel La Unión.
Al fondo a la derecha el Parque José Martí. En el horizonte se vislumbra la Bahía de Jagua.

Otro de los atractivos de Cienfuegos es su Bahía de Jagua por la que nos dimos un paseo por la tarde en una embarcación. Desde cubierta podíamos contemplar los palacetes que los hacendados de la ciudad fueron construyendo a la orilla del Caribe como el Palacio Azul, el Club Cienfuegos,  o el Palacio de Valle. También en otra entrada hablaremos más detalladamente de la Bahía.